今日取り上げるテーマは、普段皆さんにお届けしている内容とは少し異なるものです。これは通常のエッセイではなく、神秘主義（esotericism）に関する私の意見表明です。
私は仏教徒です。これまでの多くのエッセイや作品からもおわかりいただけるように、私はスピリチュアリティ、仏教、瞑想、音楽が人間に与える神経学的および心理学的な影響について探求しています。この過程で、私は神秘主義や疑似科学とは明確に距離を取り、科学界との交流や研究を行い、科学論文を読んだり、自ら執筆や共同執筆をしたりしています。このエッセイでは、なぜこの距離を保つべきかについて説明します。
仏教は世界における重要なスピリチュアルな伝統として広く知られています。しかし、近年ますます人気を博している神秘主義は、この伝統と根本的に対立しています。仏教が自己を超越し、共同体の成長を重視する長い歴史を持つのに対し、神秘主義は個人的な教義に基づき、しばしば商業的な目的を追求します。
仏教は深遠かつ科学的に支持されていると考えられています（例えば、瞑想という仏教の中心的要素については無数の科学的研究があります）。一方で、神秘主義は多くの場合、表面的で金儲けと結びついています。瞑想（または「内なる静寂」とも言える）は、基本的には自分自身とその周囲だけで行うことができるものです。
悟り vs. 個人的な利益
仏教の中心には何があるのでしょうか？それは、悟り、すなわちエゴを超えて苦しみから解放されることです。これは、自己反省と欲望の放棄、そして規律を必要とします。仏教では、知恵と慈悲を育み、他の生物や世界と調和して生きることを目指します。仏教の道の中心にある瞑想は、近年、西洋の科学界でますます注目されています。研究によると、特にヴィパッサナー瞑想などのマインドフルネス瞑想は、脳に変化をもたらし、ストレスを軽減し、免疫システムを強化し、感情的なレジリエンス（安定性）を向上させることが証明されています。これらの科学的成果は、仏教の実践の深い影響を裏付け、仏教が単なる信仰以上のものであり、直接的な経験と洞察をもたらす方法であることを示しています。
一方、神秘主義は、個人的な利益を約束します。例えば、仮想の霊的能力の獲得、証明されていない方法による病気の治癒、あるいは富や権力へのアクセスなどです。これらの約束はエゴを満たすものであり、仏教がエゴを克服しようとするのとは対照的です。さらに、多くの神秘主義的な提供は、科学的に根拠がないだけでなく、純粋に商業的な利益を目的としています。神秘主義は、その教義や約束を商品化し、その実践には高額な費用が伴います。セミナー、本、個別セッションなどが該当します。これはまさに金儲けであり、困難な状況にある人々が神秘主義に希望を見出そうとすることを考えると、この商業化は一層非難に値します。
伝統と教え vs. 個人的解釈
仏教は、歴史的な釈迦の教えに基づく数千年の伝統を持っています。この教えは、世代を超えて慎重に保存され、伝えられてきました。その実践の本質は、エゴの放棄と慈悲と知恵の育成にあります。明確な倫理的枠組みと伝承された教義は、安定した実践の基盤を提供し、多くの世代の経験によって支えられています。
一方、神秘主義的な教義は混合的であり、異なるスピリチュアルな伝統の要素を取り入れており、主観的で個人的なアプローチを提供します。この一貫性の欠如と深みの不足は、商業的利益や個人的な解釈によって、元の教えが薄められる結果を招きます。仏教の明確な構造と方法的な実践は、このような主観的なアプローチに対抗しており、仏教は個々の欲望を満たすのではなく、内なる変革を目指しています。
共同体 vs. 個人主義
仏教は、サンガ（僧伽）と呼ばれるスピリチュアルな共同体の重要性を強調しています。サンガは支援や交流、明確な指針を提供し、実践者が知恵と倫理的行動を追求する過程でサポートします。仏教の共同体的な側面は、悟りが単なる個人的な経験ではなく、他者との関係の中で得られるものであることを強調しています。
一方、神秘主義は個人主義を促進する傾向にあります。個人的な経験や体験が重視され、共同体的な構造や確立された教義は欠けていることが多いです。この個人主義は、スピリチュアルな実践が自己中心的になりやすく、他者やすべての生き物の幸福を考慮しないものとなる危険性を伴います。また、この個人主義は、神秘主義の実践者が「悟りを得た」や「啓示を受けた」といった優越感を持つことを助長し、仏教の確立された実践や倫理を軽視する結果にもつながります。
倫理 vs. 個人的権力
仏教の基本的な要素の一つに、その倫理的な方向性があります。非暴力、真実性、すべての生き物の幸福を追求することは、仏教の実践において欠かせないものです。この倫理的な基盤は、単なる理論的な概念ではなく、霊的成長にとって不可欠な実践的な必要条件です。
一方、神秘主義では、個人的な力の獲得がしばしば前面に押し出されます。例えば、魔法的な儀式や視覚化、その他の実践によってです。この権力欲は、自己中心的または有害な行動に陥りやすいです。仏教で不可欠とされる倫理的な反省は、神秘主義ではしばしば無視され、あるいは完全に欠けています。このことが、両者のアプローチの違いをさらに際立たせ、神秘主義から距離を置くべき理由を明確にします。
科学的根拠 vs. 超自然的信仰
仏教は、神秘的な要素があるにもかかわらず、科学的思考と経験を実践を通じて検証することを奨励しています。それに対し、神秘主義は、科学的に証明されていない、あるいは否定されている超自然的な現象に依存しています。仏教の中心的な実践である瞑想やマインドフルネス技術は、数多くの科学的研究で調査され、その肉体的および精神的な健康へのプラスの影響が広く認識されています。これにより、仏教の実践は、単なる信仰を超えた、実際的かつ測定可能な利益をもたらすことが示されています。
一方、神秘主義的な実践には科学的な根拠がなく、超自然的な力や証明されていない治癒法、論理
的に説明されない現象に頼っています。